времени тратить. Пусть немного, но регулярно. Деньги у меня есть, а вот со временем совсем беда. Возьмите образцы с собой. Если сможете повторить с тем же качеством, буду не заклинанием творить, а у вас куплю. Что касается заграничных печей, идите к моему эконому — сочтёт выгодным, что-нибудь придумает. А коли нет, то не обессудьте.

Видать, задел людей за живое. Уходя, они низко кланялись.

Когда-то, ещё до переселения в этот мир, я нашёл выгодное дело. Действительно выгодное! Но сам его не тянул из-за отсутствия денег. Надо было не так много, но я реалист и чётко понимал — не потяну. Брать кредит? Можно! Но надо разбираться с кучей организационных вопросов. Аренда пусть комнаты, какая-никакая бухгалтерия, поиск хоть пары сотрудников и прочее, и прочее, и прочее… Не потянул бы я одновременно и работу, и рутину. Что делать?

В игровой тусовке я был в авторитете, дел своих не скрывал, хотя подробности не рассказывал. Словом, приятели о моих думах знали, потому вдруг один пригласил к себе, поговорить с его родителем. Тот даёт деньги, мы вдвоём работаем, прибыль делим… как решит папа.

И вот случилась сама встреча. Отец оказался мелким олигархом, не ранга Березовского, конечно. Так… Несколько сотен миллионов зеленых в банках, какое-то производство и очень редкие, довольно тусклые упоминания в прессе.

Честно? Он реально внушал! Не шумел, не давил. Просто напоил кофе и послушал. Затем сделал два реально правильных и серьёзных уточнения, а потом спросил:

— Какова, по вашему, будет прибыль?

Разворачиваю два прогноза — желаемый и пессимистичный. Человек смотрит, мягко улыбается и подводит итог:

— Работа проведена хорошая. Планы реальные. Риски есть, но мне легко их купировать. Однако от участия я откажусь. Знаете почему? Проект вашего уровня — не моего. Мне такие деньги, даже без риска, не интересны. Это только кажется, что мне стартап ничего не будет стоить. За потраченное на вас время и деньги, я смогу организовать рискованное начинание, но если оно выстрелит, я получу прибыль на два порядка больше вашего.

Тон был, повторюсь, спокойный и вежливый. Можно было возразить: «Зато без риска!», «Дык ить, смогём!..», но я догадался, что это было скорее наставление сыну — не надо хвататься за всё предложенное. Словом, понял и принял горькую пилюлю в мягкой облатке. Но урок усвоил.

Сейчас оказался на месте того бизнесмена. Есть реальное дело, но… не интересно. Деньги мелкие, а мне и своих хватает, а держать в голове лишнюю заботу? Да ну его на фиг! Я лучше с женой побуду лишние четверть часа! Или, скажем, книгу почитаю! Вон сколько у меня скопилось не прочитанных.

Стеклодувы ушли с ощущением своей мелкости. Скажу Феофилу, пусть прикинет. Решит, что стоит — пусть выкупит производство. Сочтёт не слишком выгодным — так тому и быть. Но брать на себя лишние хлопоты, точно не стану. Хватит!

Предложение

Все выстроенные планы рухнули на следующий день — пришли известия о смерти сразу двух государей! Сразу двое! В один день! Все визиты отменились — неприлично! Да и первым лицам придётся присутствовать на траурных церемониях.

Муж Силестрии официально «закончил свой жизненный путь», то есть, умер от старости. Но, как тихонечко шептались придворные, перед тем сильно одряхлел, однако приняв некое зелье, устроил себе праздник с вином и двумя пастушками. Потому и помер без штанов, в стогу сена, на одной из юных красоток, в окружении кудрявых овечек.

Эдмунд же простудился. В преддверии ввода в пограничные укрепления айзенердских воинских частей много волновался, запыхался, когда осматривал войска, лично бегая в испарине, а потому простыл и вечером его знобило. С лекарем приказал обождать до утра, дескать, может оно само собой пройдёт после сна. Признаться, не любил герцог лечиться.

В общем, выпил на ночь горячего пунша и удалился к себе в покои. Жена с малышом гостила в Красном дворце, потому спал один. Утром желал быть у портала, дабы лично возглавить поход, но не изволил проснуться.

Слуги долго топтались перед спальней, а когда собрались с духом и зашли, его светлость уже давно не дышал. Как решил срочно вызванный придворный лекарь — спал на спине и захлебнулся выделениями мокроты. Соплями, если говорить просто.

Фу! Даже ФИ! Такая гадостная смерть! Совсем непочётная. Уж лучше, как герцог Синедольский с чашей красного вина, да в объятиях младых дев… Тому ещё и завидовать будут! Поминать, как жереб… сильного… э… духом мужчину! Такой смертью можно гордиться! А сдохнуть в постели, подавившись собственными соплями… Врагу такого не пожелаешь!

Во Дворце мне канцлер посетовал:

— В самый неудобный момент Эдмунд подвёл! Мог бы Левобережье в Хаор привести, но помер.

— А что, ваше высокопревосходительство, были планы?

— Мы же договорились, граф, общаемся без чинов. Что до планов… Да, действительно, имелись кое-какие намётки. Ничего особо важного, но коли Айзенерд желал использовать полученные укрепления для поддержки вылазок на Левобережье, то почему бы Хаору этим не воспользоваться?

— Четыре полка ветеранов против слаженной и спаянной баронской дружины? К тому, прекрасно знающей местность? В краткосрочной перспективе, думаю, победил бы военный гений Эдмунда. Но затем жёстко встала проблема снабжения прорвавшихся войск. Не верю, что переданных запасов хватит на долгий срок.

— На вылазку бы хватило. Великий герцог был хорошим тактиком, но дурным стратегом. Признаюсь, мы обещали помочь с провиантом, но не обещали помогать бесплатно.

— Но в случае успеха наше королевство могло бы прирасти новыми территориями. Хотя и при неудаче получилось бы неплохо — Айзенерд сильнее привязывается к Хаору. Впрочем, серьёзного провала нет — неудачное стечение обстоятельств. Бывает!

— Да уж… Вновь планы откладываются! Хотя… кто знает… Что боги не делают, всё к лучшему! Наследника великого герцога успели привязать к королевству, Зеленоземье на сторону теперь уж точно не уйдёт — не допустим.

— Виноват! Не понимаю ваш пассаж про Зеленоземье.

— Это ничего, это нормально по молодости. Вы спросили, я вам растолкую. По завещанию матери, герцогство было отдано леди Лауре в собственность в качестве одной из важнейших частей её приданого. Понимаете?

— Понимаю, но в вашем изложении чувствую подвох.

— О! Чутьё есть, но опыта не хватает! Вместе с герцогством в приданом были деньги, украшения и прочие